與許多行業一樣，化學工業需要變得更加可持續，除其他外，還需要減少其碳足跡。但化學工業的情況尤其復雜，因為除了碳或氣候足跡外，其毒性足跡也很顯著。這代表了化學品生產過程和化學品產品釋放的化學品的毒性效應。此類物質的示例為全氟辛酸（PFOA）及其替代產品GenX，用于生產含氟聚合物，如聚四氟乙烯，以及塑料的增塑劑和紫外線吸收劑、阻燃劑或防曬霜中的紫外線過濾器。

到目前為止，毒性足跡還沒有成為可持續性辯論的中心。近幾十年來，這一數字甚至有所增加。此外，碳足跡和毒性足跡之間的聯系有限。如果為了減少碳足跡，化學工業使用更少的化石原材料，并使生產過程更加節能，這并不一定會減少毒性問題。

但是，這兩個足跡如何才能同時減少呢？一種方法是減少市場上化學產品的數量。

在工業化國家，制定了法定化學品法規，旨在記錄商業銷售化學品對人類和環境的風險。然而，流通中有如此多的不同物質（根據估計數，有幾十種甚至幾十萬種），因此對其中許多物質進行的風險評估只是初步的，對許多毒性影響的覆蓋率不夠。

總的來說，問題的復雜性鈥攖大量的物質及其對地球生物和生態系統的影響鈥攊它太棒了，甚至不可能對市場上的所有物質做出可靠的評估。近年來的經驗表明，即使是半自動化、高通量的物質評估方法也不足以解決這個問題。

更徹底地研究更少的化學品

使問題可以解決鈥攁因此，還可以減少毒性足跡鈥攊將“化學簡化”作為化學研究和材料科學的目標是必要的。具體而言，目標是減少材料中使用的化學品數量。這樣做的目的是減少使用不同的化學品，但從環境毒性方面更徹底地研究那些使用過的化學品。

烤羊皮紙的例子表明，這種簡化應該是可能的，羊皮紙的拒脂性能是含氟浸漬劑的結果。然而，也可以簡單地通過在造紙廠磨碎木材并將其分解用于造紙的方式來生產防油紙，即不添加任何防油性化學品。

不敵視創新

從化學工業的角度來看，任何放棄廣泛材料和產品的舉動都可能被視為對創新的敵意。然而，更全面的觀點表明，事實并非如此。沒有產品設計和相應研發的廣泛創新，化學簡化是不可能的。它使經濟和社會更加“化學高效”，并滿足社會和經濟需求：新的、化學上更簡單的材料和產品可以受到專利保護，從而也產生額外的經濟價值。

許多消費品供應商已將提供低污染或零污染產品作為其目標鈥攁他們愿意相應地改變生產。因此，化學簡化為同時減少化學工業的毒性和氣候足跡提供了一種有希望的方法。