“合成基因文庫產生一種以前未知的糖苷磷酸化酶，降解和組裝聚β-1,3-GlcNAc，完成β-連接的GlcNAc多糖套件。”
ACS中心科學

多糖是地球上最豐富的生物聚合物。由于它們的多用途和環保特性，這些分子最終可能取代一些塑料。現在，研究人員在《美國化學學會中心科學》上報道，他們發現了一種以前未知的細菌酶，這種酶可以制造一種新型多糖，類似于生物聚合物幾丁質。這種新分子可生物降解，可用于藥物輸送、組織工程和其他生物醫學應用。

多糖在生物體中發揮著許多作用，由于它們具有生物相容性和可生物降解性，這些分子是一種很有前途的載體材料，用于廣泛的治療。糖鏈中單個糖分子的特性，以及它們連接在一起的方式，使它們以不同的方式發揮作用。被稱為糖苷磷酸化酶的酶可以分解某些多糖或生成新的多糖，這取決于反應條件。例如，其中一種酶產生幾丁質，幾丁質是節肢動物外骨骼和真菌細胞壁的主要成分。斯蒂芬·威瑟斯和同事們想知道是否有以前未知的天然酶可以制造新型多糖。

利用基因組數據和基于活性的篩選，研究人員從細菌中鑒定出一種糖苷磷酸化酶，稱為laidlawii無漿菌，是實驗室細胞培養的常見污染物。該團隊表達并純化了這種酶，發現它可以合成一種新型多糖，他們稱之為acholetin。這種新的生物聚合物在組成上與甲殼素和形成生物膜的多糖相似，但其糖分子以不同于這些已知生物聚合物的方式連接在一起。研究小組確定了糖苷磷酸化酶的晶體結構，他們懷疑這可能與萊德拉維酵母細胞膜的維持有關。因此，除了使用這種酶來制造新的生物高聚物外，研究人員可能還能夠針對這種酶來防止細菌對細胞培養的污染。研究人員說，Acholetin作為一種新型生物相容性、可生物降解的材料具有廣泛的潛力。

作者感謝加拿大自然科學和工程研究委員會、加拿大衛生研究院、美國能源部、霍華德·休斯醫學院和美國國家衛生研究院的資助和支持。